【美国《洛杉矶时报》网站7月8日报道】题：40年前，“小球推动大球”之际

专家、外交官和乒乓球运动员似乎一致认为，体育竞技催生个人互动，而此类互动能够“改变世界”（前总统理查德• 尼克松之语）。

8日，理查德•尼克松基金会举行活动，纪念“乒乓外交”40周年。活动的重头戏是，当年用乒乓球拍和乒乓球启动中美关系的中美运动员再度交手。上午，尼克松图书馆内活动不断，从演讲和中国女鼓手的表演到高水平乒乓球比赛，不一而足。球手们为大家签名留念，来自北京的一个旅行考察团占了看台上三分之一的座位。

中国驻洛杉矶总领事邱绍芳说：“是乒乓球让两国走到了一起。”

1971年前，中美两国领导人已经释放出一些信号，表明他们希望使两国关系正常化。舞台被搭在了1971年于日本举行的世界乒乓球锦标赛上。在日本，两国的乒乓球队首次相遇。一天下午，格伦•考恩没赶上美国队的大巴，一名中国队队员向他挥手，示意他塔乘中国队的大巴。车开出去一半路程后，庄则栋从后面的座位上站起身来，与这名美国人打招呼，并送给他一幅绣有黄山风景的织锦。当两人一起下车时，摄影师已经等在那儿了。

随后不久，中国人发出邀请，美国人接受了邀请。4月10日，9名队员似及一些官员和记者经香港来到中国。这些人在中国待了一周时间，打乒乓球并四处观光。

这次访问为亨利•基辛格7月的秘密中国之行铺平了道路。基辛格此行又为尼克松1972年2月的历史性访问作好了准备。美国随后正式承认，只有一个中国，并因此将台湾问题放在一边，实现与中国关系的正常化。

“乒乓外交”只是体育影响政治的例证之一。体育史学家理查德•克雷波说： “体育在全世界都很受欢迎，极具重要性。利用体育能够直接了当地表明态度。美国政府有意在外交政策的各个方面利用体育，反之亦然……体育和爱国主义如影随形。”

克雷波还说，体育还有助于政治人物的人性化。乔治•W•布什总统与得克萨斯游骑兵队的联系有助于塑造他的普通人形象，而9-11事件后他在扬基体育场的开球仍是当代体育史上的一个经典形象。克雷波说，连尼克松也利用体育软化自己的形象。’

南加州大学美中学院副院长杜克雷同意体育具有这一作用。而且，他认为这个道理同样适用于网球运动员李娜和已决定退役的中国篮球运动员姚明。

杜克雷说：“他们是具有真实而鲜明个性的人物。他们让我们看到了他们身上很多真实的东西，并因此发现了很多我们喜欢的东西。这正是体育的魔力之一。”

他说，最终，体育在人性化方面的能力是“乒乓外交”能够奏效的原因之一，“所有这些都有助于去掉人身上的神秘色彩。不过，它能否移去重大政治障碍？不能。但它提供了一个讨论这些问题的更轻松的背景。面对对方，我们会变得更自在”。

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